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知名高校學者20篇論文涉嫌造假，相關藥物已用于人體試驗！
作者：卜金婷 來源：科學網微信公眾號
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編譯 | 卜金婷
近日，美國紐約市立大學開展了一項備受矚目的調查：該大學教授、神經生物學家王厚炎（音譯，Hoau-Yan Wang）被指控有20篇論文涉嫌學術不端，包括圖片、數(shù)據(jù)造假等。
王厚炎的長期合作伙伴包括一家名為Cassava Sciences的生物技術公司，該公司致力于開發(fā)用于治療和檢測阿爾茨海默病的科學方法。
長達50頁的調查報告稱，王厚炎不愿意提交任何數(shù)據(jù)或材料以對指控進行回應，“令人沮喪”。因此，調查委員會沒有證據(jù)表明王厚炎確實存在學術不端，只能認定他在數(shù)據(jù)管理和記錄方面嚴重不當。
王厚炎的律師Jennifer Beidel Scramlin表示，在與紐約市立大學溝通之前，她和她的當事人都不會對該報告發(fā)表評論。但報告稱，王厚炎提出了各種辯護理由，例如聲稱他的許多原始數(shù)據(jù)在疫情期間清理實驗室時被扔掉了，然而調查委員會找不到相關證據(jù)。
調查遇到重重阻礙，校方暫未采取行動
事情要從兩年前說起。
2021年8月，美國范德堡大學神經科學家Matthew Schrag接了一通電話，請他調查一種名為Simufilam的阿爾茨海默病實驗藥物。這也是Cassava Sciences公司主推的候選治療產品。
Cassava Sciences聲稱，Simufilam能改善人類的認知能力。這是一種小分子藥物，作用機理是通過穩(wěn)定大腦中被疾病損害的關鍵支架蛋白filamin A來對抗阿爾茨海默病。而其他大多數(shù)治療阿爾茨海默病的藥物往往使用單克隆抗體靶向聚集淀粉樣蛋白，以將其從患者的大腦中去除。
神經科學家Geoffrey Pitt和David Bredt的律師向Schrag支付了1.8萬美元，以制作請愿書中的部分分析報告。Schrag將他的研究結果以及他在王厚炎的論文中發(fā)現(xiàn)的其他明顯違規(guī)之處發(fā)給了美國國立衛(wèi)生研究院，后者又將這些結果轉交給了美國科研誠信辦公室。
同年，紐約市立大學開始對王厚炎展開調查。調查由該校的神經生物學家Orie Shafer領導，到今年5月才結束，足足持續(xù)了21個月。因為他們除了未能獲得原始數(shù)據(jù)外，還遇到了其他問題。
報告稱，在長達6個月的時間里，校方部分官員一直拒絕調查小組從王厚炎的電腦中提取圖像文件的請求。調查小組直接向紐約市立大學校長Vincent Boudreau求助，才得到了這些文件。
迄今報告完成已經5個月了，但校方沒有采取任何行動。紐約市立大學校長高級顧問Dee Dee Mozeleski表示，目前Boudreau不會就此事發(fā)表評論，但未來會采取行動。
調查小組審查了王厚炎從2003年到2021年發(fā)表的研究成果。在調查小組的 31項指控中，許多都涉及對蛋白質印記實驗結果的不當修改，這種竄改會極大改變實驗結果的有效性。委員會說，他們發(fā)現(xiàn)有證據(jù)高度暗示王厚炎14項蓄意的學術不端行為。
為了檢查這些數(shù)據(jù)是否被竄改，Shafer和同事們收集原始數(shù)據(jù)資料，以便與已發(fā)表的版本進行比較。
“王厚炎并沒有提供這些原始數(shù)據(jù)�！眻蟾嫜a充說，“很可能不存在與這31項指控相關的原始數(shù)據(jù)和筆記�！睂＜倚〗M還發(fā)現(xiàn)，王厚炎在實驗室里幾乎親自制備蛋白質印記的實驗樣品，而很少有實驗室的首席研究員會這么做。
王厚炎告訴調查人員，紐約市立大學調查人員在對他的材料進行審查時，銷毀了至少一個硬盤，其中包含了關鍵數(shù)據(jù)。他還指責委員會對他有偏見，認為委員會沒有遵守紐約市立大學的調查準則，對蛋白質印記實驗及分析缺乏基本了解。然而，委員會在報告中指出，委員會的3名成員經常會做涉及蛋白質的實驗，4名成員中有2名發(fā)表了包含蛋白質印記實驗的研究。
此外，Cassava Sciences負責神經生物學研究的高級副總裁Lindsay Burns是幾篇論文的共同作者，他對一些學術不端行為負主要責任。美國國立衛(wèi)生研究院為王厚炎和Burns的項目提供了數(shù)百萬美元經費。
Cassava Sciences在一份書面聲明中拒絕對紐約市立大學的報告發(fā)表評論，因為校方沒有與他們分享這份報告，也沒有向他們證實Science雜志所獲內容的真實性。Cassava Sciences表示，紐約市立大學沒有采訪該公司的任何員工，并拒絕了他們協(xié)助調查的請求。未來，他們會繼續(xù)開發(fā)Simulfiam，將其作為阿爾茨海默病患者的潛在治療方法。
曾一天內被撤回5篇論文
紐約市立大學的調查人員建議，如果王厚炎不能提供原始數(shù)據(jù)，期刊應撤回他們調查的論文。在Shafer將他的調查結果通知多家期刊后，期刊紛紛響應。
PLOS ONE在一天內撤回了王厚炎的5篇論文，主要原因是數(shù)據(jù)異常。The Journal of Neuroscience等期刊對王厚炎的論文進行了更正或表示關注。一些編輯表示，他們正在等紐約市立大學的后續(xù)調查，以便采取進一步措施。
Cassava Sciences對其中一本期刊提出異議。該雜志表示，它進行了調查，沒有發(fā)現(xiàn)論文能有力支持自己的結果。
在紐約市立大學準備下一步行動的過程中，王厚炎似乎陷入了泥潭。但與此同時，他繼續(xù)與Burns合作，近幾個月還發(fā)表了關于Simufilam的論文。
紐約市立大學生物化學家Kevin Gardner曾協(xié)助調查王厚炎的研究，但沒有參與最終審查。他表示，王厚炎的工作研究已經應用到了臨床試驗上，這簡直令人發(fā)指。
其他科學家也涉嫌學術不端
紐約市立大學的報告指出，除了王厚炎和Burns之外，與Cassava Sciences合作的其他科學家可能也涉嫌學術不端。
哈佛大學神經學家Steven Arnold領導了一個阿爾茨海默病研究項目，與王厚炎一樣，他曾擔任Cassava Sciences的科學顧問。他與王厚炎合著了一篇論文，因未確保該論文中數(shù)據(jù)和圖像的完整性，可能需要負一定責任。對此，Arnold拒絕發(fā)表評論，稱需要時間審閱報告。
Simufilam的科學依據(jù)，都來自王厚炎的實驗室。但Cassava Sciences在聲明中說，與紐約市立大學沒有任何關系的組織也支持他們的研究。其中一篇由Cassava Sciences資助的論文認為，Simufilam可能會促進大腦健康，但這篇論文的大部分工作是在王厚炎的實驗室里進行的，王厚炎和Burns是論文的主要作者。
此外，該公司引用的另外兩篇論文均由Burns與他人合著，這兩篇論文表明，simufilam可能對治療垂體瘤或癲癇有效，但沒有直接測試Simufilam逆轉或預防腦部病變的能力。
Cassava Sciences獲得了美國食品和藥物管理局的批準，并對該藥物進行3期臨床試驗。該公司表示，到12月，它將完成3期臨床試驗近1100名患者的招募工作。
Schrag指出，他在2021年夏天向美國國立衛(wèi)生研究院遞交了有關王厚炎的大量檔案�！凹~約市立大學的報告是詳細的、透徹的、可信的�！彼�補充說，“但調查長達兩年讓人吃驚，simufilam的3期臨床試驗根本就不應該開始�！�
鑒于紐約市立大學的報告，一些科學家呼吁暫停正在進行的試驗。但美國食品和藥物管理局拒絕暫停這項試驗，同時保留暫停的權力。
參考鏈接
https://www.science.org/content/article/co-developer-cassava-s-potential-alzheimer-s-drug-cited-egregious-misconduct
https://www.nature.com/articles/d41586-023-00050-z
https://retractionwatch.com/2022/03/30/five-studies-linked-to-cassava-biosciences-retracted/
https://www.regulations.gov/docket/FDA-2021-P-0930/document
https://www.ccny.cuny.edu/profiles/hoau-yan-wang
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